Ăn nhiều thực phẩm giàu flavonoid digitalis như cần tây và hạt tiêu có thể giúp giảm nguy cơ suy giảm trí nhớ ở tuổi già, một nghiên cứu mới đã phát hiện ra. Cơ chế là flavonoid digitalis có thể ức chế trực tiếp việc giải phóng các phân tử gây viêm trong não, do đó giúp giảm nguy cơ viêm nhiễm liên quan đến lão hóa và mất trí nhớ trong não. Các nhà nghiên cứu tập trung vào microglia, tế bào miễn dịch chuyên biệt trong não và tủy sống. Nhiễm trùng kích thích microglia sản xuất phân tử tín hiệu "cytokine", dẫn đến một loạt các thay đổi hóa học trong não.
Một số phân tử truyền tín hiệu cytokine gây viêm có thể gây ra "hành vi bệnh hoạn" - buồn ngủ, chán ăn, mất trí nhớ và hành vi trầm cảm thường đi kèm với các bệnh khác nhau. Rodney Johnson, giáo sư động vật học tại Đại học Illinois, cho biết tình trạng viêm nhiễm trong não cũng là nguyên nhân chính gây ra các vấn đề về trí nhớ khi về già. Các nghiên cứu ban đầu cho thấy các microglia bị rối loạn điều hòa trong quá trình lão hóa bình thường và bắt đầu sản xuất quá mức các cytokine gây viêm.
Sau đó, nó dẫn đến suy giảm nhận thức và thậm chí các bệnh thoái hóa thần kinh, chẳng hạn như bệnh Alzheimer, bệnh Parkinson, đột quỵ, bệnh tim thoái hóa và các bệnh tuổi già khác. Giáo sư Johnson đã tham gia vào nghiên cứu về đặc tính chống viêm của các chất dinh dưỡng và một loạt các hợp chất thực vật hoạt động như flavonoid digitalis trong cần tây trong gần 10 năm. Các nghiên cứu ban đầu của ông cho thấy flavonoid digitalis có tác dụng chống viêm trong cơ thể con người.
Nghiên cứu mới này lần đầu tiên cho thấy flavonoid digitalis có thể cải thiện sức khỏe nhận thức bằng cách tác động trực tiếp lên microglia và làm giảm các cytokine gây viêm trong não. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng các cytokine gây viêm do microglia tạo ra khi tiếp xúc với độc tố của vi khuẩn có thể giết chết các tế bào thần kinh. Các bệnh về già, và một khi microglia đã tiếp xúc với flavonoid digitalis trước đó, và sau đó tiếp xúc với độc tố của vi khuẩn, chúng sẽ không dẫn đến chết tế bào thần kinh. Nguyên nhân là do flavonoid digitalis có thể ức chế việc sản xuất các yếu tố gây viêm nhiễm độc tố thần kinh.
Kết quả mới cho thấy flavanone digitalis không trực tiếp bảo vệ tế bào thần kinh, nhưng cần tây đóng vai trò bảo vệ bằng cách tác động lên các tế bào vi mô. Ngoài cần tây và hạt tiêu, cà rốt, dầu ô liu, bạc hà, hương thảo và hoa cúc cũng rất giàu flavonoid digitalis, các nhà nghiên cứu cho biết. Ăn nhiều thực phẩm này có thể giúp bảo vệ trí nhớ và ngăn ngừa nhiều loại bệnh về nhận thức do tuổi già và bệnh thoái hóa.
