Sự xuất hiện của trầm cảm mãn kinh không chỉ đơn giản là “tâm trạng tồi tệ” mà là kết quả của sự tác động tổng hợp của các yếu tố sinh lý, tâm lý và xã hội. Về mặt sinh lý, sự suy giảm chức năng buồng trứng dẫn đến nồng độ estrogen giảm đột ngột là nguyên nhân cốt lõi. Estrogen không chỉ điều hòa hệ thống sinh sản mà còn thúc đẩy quá trình tổng hợp và sử dụng serotonin (chất ổn định cảm xúc) trong não, đồng thời ức chế sự kích hoạt quá mức của trục tuyến yên dưới đồi. Khi estrogen giảm, lượng serotonin cung cấp không đủ, hormone căng thẳng cortisol tiếp tục tăng cao, cảm xúc dễ rơi vào vòng luẩn quẩn “lo âu trầm cảm”. Đây cũng là lý do tại sao một số phụ nữ mãn kinh có thể đột nhiên mất hứng thú với những thứ họ từng yêu thích, thậm chí còn trải qua cảm giác bất lực không thể giải thích được.
Những áp lực tâm lý, xã hội sẽ làm tăng thêm những thay đổi sinh lý này: áp lực cạnh tranh ở nơi làm việc, trách nhiệm chăm sóc người già và cháu ở nhà, “cảm giác tổ ấm trống rỗng” khi con cái rời nhà khi trưởng thành, lo lắng về tuổi già… Sự kết hợp của nhiều áp lực khiến những phụ nữ vốn đã trong giai đoạn biến động sinh lý gặp khó khăn hơn trong việc đối phó với các vấn đề về cảm xúc, cuối cùng gây ra hoặc làm trầm trọng thêm các triệu chứng trầm cảm.
Nhưng nhiều người nhầm lẫn trầm cảm mãn kinh với hội chứng mãn kinh, dẫn đến trì hoãn can thiệp. Trên thực tế, có sự khác biệt rõ ràng giữa hai tình trạng này: sự khó chịu do hội chứng mãn kinh gây ra hầu như không thường xuyên và có thể thuyên giảm thông qua việc tự{1}}điều chỉnh; Các triệu chứng trầm cảm mãn kinh thường kéo dài hơn hai tuần và có thể ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường.
Trầm cảm thời kỳ mãn kinh chủ yếu có ba loại tín hiệu cần theo dõi: thứ nhất là các tín hiệu cảm xúc như tâm trạng chán nản kéo dài, thiếu hứng thú với mọi việc, dễ cáu kỉnh hoặc rơi vào sợ hãi vì những chuyện tầm thường; Thứ hai là các tín hiệu về giấc ngủ, chẳng hạn như khó ngủ lâu dài, thường xuyên mơ và không thể ngủ lại sau khi thức dậy sớm; Thứ ba là các tín hiệu vật lý, chẳng hạn như chóng mặt không rõ nguyên nhân, đánh trống ngực, tức ngực, cảm giác có vật lạ trong cổ họng, đắng miệng và khô họng, táo bón, v.v. Những triệu chứng này có vẻ không liên quan đến "cảm xúc", nhưng thực chất là những biểu hiện thể chất của bệnh trầm cảm.
